Trapianto di midollo osseo

Il trapianto di midollo osseo è una procedura medica eseguita per sostituire il midollo osseo danneggiato o distrutto da una malattia o da una chemioterapia. La procedura consiste nel trapianto di cellule staminali del sangue, che migrano nel midollo osseo, dove producono nuove cellule del sangue e promuovono la crescita di nuovo midollo.

Il midollo osseo è il tessuto grasso e spugnoso presente all'interno delle ossa. Ha la funzione di produrre queste parti del sangue:

• globuli rossi, che trasportano ossigeno e sostanze nutritive in tutto il corpo;
• globuli bianchi, fondamentali nella lotta alle infezioni;
• piastrine, responsabili della coagulazione del sangue.

Il midollo osseo contiene inoltre cellule staminali immature, essenziali per la formazione del sangue, dette cellule staminali ematopoietiche (CSE). Le cellule, in genere, sono già differenziate e possono solo creare copie di sé stesse. Queste cellule staminali, invece, non sono specializzate e possono quindi moltiplicarsi attraverso la divisione cellulare, creando sia altre cellule staminali, sia vari tipi di cellule del sangue differenziate e mature. Le CSE che si trovano nel midollo osseo generano nuove cellule del sangue durante tutta la vita.

Il trapianto di midollo osseo sostituisce le cellule staminali danneggiate con cellule sane. Il corpo può così produrre globuli bianchi, piastrine e globuli rossi a sufficienza per evitare infezioni, emorragie o anemia.

Le cellule staminali sane possono provenire da un donatore o dal paziente stesso. Nel secondo caso, le cellule staminali possono essere raccolte prima che il paziente cominci il trattamento chemioterapico o radioterapico. Le cellule sane raccolte sono poi conservate e utilizzate per il trapianto.

Il trapianto di midollo osseo viene eseguito quando il midollo non è più in grado di funzionare normalmente. Le cause possono essere infezioni croniche, malattie o terapie contro il cancro. Ecco alcune condizioni che possono richiedere il trapianto di midollo osseo:

• anemia aplastica (un disturbo in cui il midollo smette di produrre nuove cellule del sangue);
• cancri che interessano il midollo (come leucemia, linfoma e mieloma multiplo);
• danni al midollo osseo (dovuti alla chemioterapia);
• neutropenia congenita (un disturbo ereditario che causa infezioni ricorrenti);
• anemia falciforme (un disturbo ereditario del sangue che causa una malformazione dei globuli rossi);
• talassemia (un disturbo ereditario del sangue in cui l'organismo produce un numero insufficiente di globuli rossi).

Il trapianto di midollo osseo è considerato una procedura medica importante, che aumenta il rischio di andare incontro ai sintomi seguenti:

• calo di pressione sanguigna;
• mal di testa;
• nausea;
• dolore;
• respiro affannoso;
• brividi;
• febbre.

Mentre i sintomi sopra elencati scompaiono generalmente a breve, le procedure di trapianto di midollo osseo possono causare complicazioni mediche. Le complicazioni dipendono da vari fattori, quali:

• età;
• condizioni di salute generali;
• malattia trattata;
• tipo di trapianto.

Le complicazioni possono essere lievi o molto serie e comprendono:

• malattia del trapianto contro l'ospite (quando le cellule del donatore attaccano l'organismo del ricevente);
• rigetto del trapianto (quando le cellule trapiantate non iniziano a produrre nuove cellule);
• emorragie nei polmoni, nel cervello e in altre parti del corpo;
• cataratta (perdita di trasparenza del cristallino dell'occhio);
• danni a organi vitali;
• menopausa precoce;
• anemia (quando il corpo non produce un numero sufficiente di globuli rossi sani);
• infezioni;
• nausea, diarrea o vomito;
• mucosite (condizione che causa infiammazione e dolore in bocca, gola e stomaco).

È consigliabile parlare con il proprio medico di ogni eventuale dubbio o preoccupazione. Il medico potrà aiutare a valutare i rischi e le complicazioni contro i potenziali benefici di questa procedura.

Vi sono due tipi principali di trapianto di midollo osseo. Il tipo scelto dipenderà dal motivo per cui si effettua il trapianto.

Trapianto autologo

Nel trapianto autologo si utilizzano le cellule staminali del paziente stesso. Generalmente si raccolgono le cellule prima di iniziare una terapia che può danneggiarle, come la chemioterapia o la radioterapia. Terminato il trattamento, le cellule vengono reimmesse nel corpo del paziente.

Questo tipo di trapianto non è sempre possibile. Può essere utilizzato solo su pazienti con midollo osseo sano. Tuttavia riduce il rischio di alcune complicazioni gravi, come la malattia del trapianto contro l'ospite.

Trapianto allogenico

Questo tipo di trapianto usa le cellule di un donatore. Il donatore deve essere geneticamente compatibile con il paziente. Spesso la scelta migliore è rappresentata da un familiare compatibile, ma è possibile trovare un donatore con caratteristiche genetiche simili anche in appositi registri.

Il trapianto allogenico è necessario in caso di patologie che hanno danneggiato le cellule del midollo osseo. Aumenta tuttavia il rischio di alcune complicazioni, come la malattia del trapianto contro l'ospite. Sarà probabilmente necessario assumere farmaci che sopprimono il sistema immunitario, in modo che l'organismo del ricevente non attacchi le nuove cellule . Ciò può aumentare l'esposizione a malattie.

Il successo di un trapianto allogenico dipende dal grado di somiglianza delle cellule del donatore con quelle del paziente.

Prima del trapianto si verrà sottoposti a una serie di esami per individuare il tipo di cellule del midollo osseo necessarie.

Si potrà anche essere sottoposti a radioterapia o chemioterapia per distruggere tutte le cellule cancerose o le cellule del midollo prima dell'infusione delle nuove cellule staminali.

Il trapianto di midollo osseo può richiedere fino a una settimana. Saranno quindi necessari alcuni preparativi prima di affrontare il trapianto, ad esempio:

• trovare un alloggio vicino all'ospedale per i propri familiari;
• provvedere a copertura assicurativa, pagamento di bollette e altre questioni finanziarie;
• trovare una sistemazione per bambini e animali domestici;
• richiedere il congedo dal lavoro per malattia;
• preparare una borsa con indumenti e altri oggetti necessari;
• organizzare il viaggio per l'ospedale e di ritorno.

Durante le terapie, il sistema immunitario sarà compromesso. Si verrà pertanto ricoverati in un reparto speciale dell'ospedale, riservato ai pazienti che ricevono trapianti di midollo osseo. Ciò riduce il rischio di essere esposti a possibili cause di infezioni.

Non esitare a portare un elenco di domande da porre ai medici. Si potranno scrivere le risposte o portare un amico che ascolti e prenda appunti. È importante sentirsi a proprio agio e sicuri prima della procedura.

In alcuni ospedali vi sono consulenti disponibili per parlare con i pazienti. La procedura di trapianto può mettere emotivamente a dura prova. Parlare con un consulente professionista può essere di aiuto.

Quando il medico ritiene che il paziente sia pronto, avvia la procedura di trapianto. La procedura è simile a una trasfusione di sangue.

Se si viene sottoposti a trapianto allogenico, verranno raccolte le cellule del midollo osseo dal donatore uno o due giorni prima del trapianto. Se si utilizzano le cellule del paziente stesso, queste saranno recuperate dalla banca delle cellule staminali.

Le cellule sono raccolte in due modi:

• prelievo di midollo osseo: le cellule vengono raccolte dalle ossa iliache attraverso un ago. Il donatore è sotto anestesia durante la procedura, quindi dormirà e non sentirà dolore
• leucaferesi: al donatore vengono praticate cinque iniezioni per stimolare il passaggio delle cellule staminali dal midollo osseo al sangue periferico. Viene quindi prelevato il sangue per via endovenosa e una macchina separa i globuli bianchi che contengono le cellule staminali.

Nella parte superiore destra del petto del paziente viene inserito un ago, detto catetere venoso centrale o accesso venoso. Questo consente al fluido che contiene le nuove cellule staminali di fluire direttamente nel cuore. Le cellule staminali si disperdono poi in tutto il corpo. Si diffondono nel sangue e passano nel midollo osseo. Lì si stabiliscono e cominciano a crescere.

L'accesso venoso viene mantenuto perché il trapianto di midollo osseo viene svolto in più sessioni per alcuni giorni. La ripetizione della procedura dà alle nuove cellule staminali la possibilità migliore di integrarsi nell'organismo del ricevente. Tale processo è detto attecchimento.

Attraverso l'accesso venoso vengono anche praticate trasfusioni di sangue, liquidi ed eventualmente sostanze nutritive. Potranno essere necessari farmaci per combattere le infezioni e aiutare lo sviluppo del nuovo midollo. Ciò dipende dalla risposta del paziente alle terapie.

Durante questo periodo si viene sottoposti a monitoraggio costante per individuare eventuali complicazioni.

Lo stato di attecchimento del trapianto sarà monitorato regolarmente. È generalmente completo da 10 a 28 giorni dopo il trapianto iniziale, secondo la Seattle Cancer Care Alliance (SCCA , 2012). Il primo segnale di attecchimento è un aumento del numero di globuli bianchi. Ciò indica che il trapianto ha cominciato a produrre nuove cellule del sangue.

La convalescenza dopo un trapianto di midollo osseo dura in genere attorno ai tre mesi. Tuttavia può essere necessario anche un anno per riprendersi completamente. La ripresa dipende da diversi fattori, quali:

• patologia trattata;
• chemioterapia;
• radioterapia;
• compatibilità del donatore;
• dove viene eseguito il trapianto.

Vi è la possibilità che alcuni del sintomi manifestati dopo il trapianto permangano per tutta la vita.

Il successo di un trapianto di midollo osseo dipende soprattutto dalla somiglianza genetica tra donatore e ricevente. A volte può essere molto difficile trovare un donatore compatibile al di fuori dell'ambito familiare. Secondo i dati forniti dal National Marrow Donor Program, la percentuale di sopravvivenza a un anno per i trapianti di midollo osseo da donatori non familiari è stata del 54% tra il 2002 e il 2006 (NMDP, 2009). Questo dato cresce comunque di anno in anno.