Anoressia nervosa

Generalmente, quasi tutti si preoccupano di non ingrassare eccessivamente. In alcune persone questa preoccupazione diventa ossessiva ed è la causa di una condizione che prende il nome di anoressia nervosa. L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare che può causare una perdita di peso molto significativa. La persona anoressica si preoccupa in modo ossessivo del peso corporeo e della quantità di cibo assunto.

Le persone che soffrono di anoressia nervosa spesso svolgono un'attività fisica eccessiva, seguono una dieta a bassissimo contenuto calorico e hanno un timore eccessivo di ingrassare. Spesso si sentono più soddisfatte quando perdono peso. Secondo la National Alliance on Mental Illness, l'anoressia è diagnosticata più di frequente tra le adolescenti, ma è stata riscontrata anche in bambini di soli 7 anni e in adulti di 80 anni (NAMI).

La causa esatta dell'anoressia nervosa non è nota: le persone affette da anoressia hanno un'immagine negativa del proprio corpo. Spesso si concentrano sull'obiettivo di essere perfette e desiderano avere pieno controllo della propria vita. Qui di seguito sono illustrati alcuni elementi ritenuti importanti per questo disturbo.

Biologia

I fattori genetici e ormonali possono influenzare lo sviluppo dell'anoressia nervosa. Secondo alcuni studi, esiste un legame tra l'anoressia e la serotonina, una sostanza chimica prodotta nel cervello.

Ambiente

La pressione della società ad apparire magri può contribuire allo sviluppo dell'anoressia nervosa. Le immagini diffuse sulle riviste e in televisione influenzano fortemente le ragazzine, innescando il desiderio di essere magre.

Psicologia

Alcuni pazienti con disturbi ossessivo compulsivi (DOC) possono mostrare una maggiore predisposizione a osservare una dieta rigida e praticare un esercizio fisico eccessivo rispetto ai pazienti con anoressia nervosa. Le persone con DOC sono alla ricerca della perfezione e ritengono di non poterla mai raggiungere.

I pazienti con anoressia nervosa perdono peso o mantengono un peso estremamente basso con diversi espedienti. Alcuni pongono limiti molto rigidi alla quantità di calorie assunte, altri praticano un esercizio fisico eccessivo. Alcuni adottano un metodo basato su abbuffate e condotte di eliminazione, come i soggetti bulimici. Altri usano lassativi, diuretici o vomito autoindotto per eliminare il cibo assunto. Le persone affette da anoressia nervosa generalmente presentano i seguenti sintomi:

• rifiuto di mantenere un peso normale;
• affaticamento;
• insonnia;
• pelle di colore giallastro o a chiazze, coperta da peluria morbida e fine;
• capelli fini o che cadono;
• stitichezza;
• assenza di almeno tre cicli mestruali;
• pelle secca;
• pressione bassa.

Potranno essere osservati anche comportamenti come:

• eccessivo esercizio fisico;
• spingere il cibo ai margini del piatto anziché mangiarlo o tagliarlo in piccoli pezzi;
• irritabilità;
• rifiuto delle attività sociali;
• umore depresso;
• negazione della fame;
• uso di diuretici, lassativi o pillole dimagranti.

Il medico deve innanzitutto escludere altre cause della perdita di peso, ad esempio la celiachia o l'infiammazione cronica dell'intestino.

Esegue quindi un esame obiettivo per misurare la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca. Il medico potrebbe prescrivere anche alcuni esami del sangue per verificare il livello degli elettroliti e il funzionamento del fegato e dei reni. Potrebbe quindi procedere con un colloquio psicologico, ponendo al paziente domande sulle sue abitudini e sensazioni riguardo al mangiare. Infine potrà eseguire un esame per valutare la densità ossea e ricercare eventuali disturbi cardiaci.

Uno dei principali ostacoli al trattamento della anoressia nervosa è la mancata presa di coscienza della necessità di aiuto. Spesso le persone affette da anoressia nervosa non ritengono di avere un problema, cosa che rende difficile pianificare un trattamento.

L'obiettivo principale della terapia è ripristinare il peso normale e stabilire abitudini alimentari normali. Il dietologo aiuta il paziente a imparare ad alimentarsi correttamente. È consigliabile che anche i familiari del paziente anoressico partecipino alla terapia. Spesso i pazienti anoressici devono lottare contro questa malattia per tutta la vita.

Terapia

La battaglia contro l'anoressia nervosa richiede un forte impegno da parte del paziente e della sua famiglia. Generalmente fanno parte integrante del trattamento la terapia individuale, di gruppo e familiare.

Terapia individuale

Generalmente si adotta una terapia di tipo cognitivo comportamentale, che aiuta a modificare i pensieri e i comportamenti malati. L'obiettivo è aiutare il paziente a gestire le forti emozioni e a costruirsi una solida autostima.

Terapia familiare

La terapia familiare coinvolge i familiari della persona anoressica per aiutarla a proseguire nei propositi di un'alimentazione sana e nuovi stili di vita. Inoltre aiuta a risolvere i conflitti all'interno della famiglia stessa e a offrire un sostegno ai familiari della persona malata.

Terapia di gruppo

La terapia di gruppo consente alle persone con anoressia nervosa di interagire con altre persone affette dallo stesso disturbo. Tuttavia talvolta i pazienti entrano in competizione per essere i più magri. Per evitare questo problema è importante seguire una terapia di gruppo guidata da un professionista qualificato.

Farmaci

Non esistono al momento dei farmaci in grado di curare l'anoressia nervosa; possono essere prescritti degli antidepressivi per gestire l'ansia e la depressione, tipica dei pazienti anoressici. Questi farmaci aiutano a sentirsi meglio, ma non diminuiscono il desiderio di perdere peso.

Ricovero ospedaliero

In funzione della gravità dello stato di magrezza, il medico potrebbe suggerire un ricovero di alcuni giorni per trattare gli effetti fisici dell'anoressia nervosa. In caso di disidratazione o grave stato di magrezza, potrebbe essere instaurata una terapia di nutrizione enterale con un tubicino che arriva allo stomaco e fluidi per via endovenosa. Se il paziente continua a rifiutarsi di mangiare o mostra disturbi psichiatrici, il medico potrà consigliare il ricovero per un trattamento intensivo.

Generalmente dall'anoressia si guarisce. Una piccola percentuale di malati non riesce nell'intento e per alcuni questa condizione è fatale. Altri ancora sviluppano altri disturbi alimentari. Per alcune persone, la lotta per superare l'anoressia e mantenersi in salute continua per tutta la vita. Può essere di aiuto partecipare a un gruppo di supporto.

Non esistono metodi di efficacia comprovata per prevenire l'anoressia nervosa. Tuttavia una veloce individuazione dei segni di questo disturbo può aiutare a formulare rapidamente una diagnosi, per procedere quindi con il trattamento e la guarigione. Chiunque pensi di avere oppure osservi in una persona vicina un'ossessione per il peso, la tendenza a praticare attività fisica eccessiva, o una certa insoddisfazione per il proprio aspetto dovrebbe chiedere un aiuto specialistico.